O piloto holandês Max Verstappen, campeão mundial de Fórmula 1 antecipadamente, venceu na madrugada deste domingo o GP de Las Vegas, nos Estados Unidos, ao superar em uma emocionante corrida o monegasco Charles Leclerc e o mexicano Sergio Pérez.
'Checo' Pérez se conformou com a terceira posição no pódio após ser ultrapassado por Leclerc na última volta, mas garantiu que terminará a próxima semana na segunda posição geral da temporada, o melhor resultado para um piloto mexicano na história da Fórmula 1.
Verstappen, companheiro de Pérez na Red Bull, superou inúmeras dificuldades nesta corrida de regresso da Fórmula 1 a Las Vegas, incluindo ao sofrer uma penalização de cinco segundos.
Mas o insaciável 'Mad Max', que há semanas garantiu o tricampeonato mundial, acabou comemorando sua 18ª vitória nas 21 corridas disputadas este ano, incluídas as três nos Estados Unidos.
"Foi difícil. Tentei dar tudo de mim na largada, mas perdi a aderência. Isso nos atrasou, nos fez merecer a sanção e tive que ultrapassar muitos carros", explicou Verstappen após o fim da corrida.
O monegasco Leclerc, que conquistou a quinta pole position do ano, porém, continua sem conseguir uma vitória nesta temporada.
A Ferrari não soube aproveitar mais um circuito com características urbanas que teoricamente a favorecia. Seu outro piloto, o espanhol Carlos Sainz, terminou em quinto após largar da décima segunda posição devido a uma polêmica penalidade nos treinos.
O também espanhol Fernando Alonso (Aston Martin) terminou na nona colocação e o britânico Lewis Hamilton (Mercedes), único que disputava o vice-campeonato com Pérez, ficou em sétimo em uma prova que contou com inúmeras incidências desde a primeira volta.
A terceira corrida realizada na capital dos cassinos, depois das das edições de 1981 e 1982, encerrou um fim de semana que começou de forma caótica com o cancelamento dos primeiros treinos na quinta-feira devido a um esgoto mal vedado que causou sérios danos à Ferrari de Carlos Sainz.
A falta de aderência na pista fez com que não faltassem incidentes, ultrapassagens e mudanças de liderança numa prova que começou às dez da noite (horário local) e ofereceu o espetáculo pelo qual os promotores ansiavam para esta nova prova.
"Foi uma corrida muito difícil", admitiu Pérez. “Foi bastante difícil com as rajadas de vento, o bloqueio da parte traseira. Não esperava a ultrapassagem final do Charles, ele estava a 0,7 e, depois na zona de frenagem, já estava lá. Então foi muito bom para ele e para Max", disse.
Este problema na pista fez com que a primeira noite terminasse às quatro da manhã, sem público nas arquibancadas e com vários pilotos se solidarizando com a indignação de Sainz, que além de tudo, foi penalizado com 10 posições no grid de largada devido às modificações feitas no seu carro.
A corrida, que começou na noite de sábado (pelo horário local), crucial na estratégia da Fórmula 1 para conquistar o público americano, contou com a presença de várias celebridades como a cantora Rihanna, o ator Brad Pitt, os ex-craques David Beckham e Zlatan Ibrahimovic, além do cantor Justin Bieber, que ficou encarregado de agitar a bandeira quadriculada na linha de chegada.
Incidentes e reviravoltas
A penúltima corrida da temporada, que terminará na próxima semana em Abu Dhabi, teve um início turbulento em que Verstappen fez uma manobra agressiva por dentro, com a qual deslocou Leclerc para fora da pista para assumir o primeiro lugar.
A ação foi investigada pelos comissários, que aplicaram penalidade de cinco segundos a 'Mad Max'.
A falta de aderência na pista fria também cobrou o seu preço na primeira volta, onde ocorreram inúmeras colisões. O espanhol Alonso rodou e bateu no carro de Valteri Bottas.
Sainz e Pérez também sofreram colisões e tiveram que passar pelos boxes na segunda volta para trocar a asa dianteira.
Na quarta veio o primeiro abandono, de Lando Norris (McLaren), que derrapou até bater no muro na curva 12, provocando a saída do safety car.
Após o reinício da corrida, Alonso, Sainz e Pérez começaram a ocupar posições na parte de trás do grupo.
O mexicano partiu direto à caça de Hamilton e, após o britânico ter um pneu furado devido a um contato com Oscar Piastri, subiu para a segunda posição atrás de Leclerc, que voltou a ser líder devido à aplicação da sanção a Verstappen.
A primeira posição rapidamente escapou de Leclerc novamente devido ao empurrão de 'Checo' Pérez, que assumiu a dianteira no meio da corrida.
Leclerc voltou a ultrapassá-lo, mas Verstappen, recuperado do impacto com George Russell, já estava perto da dupla e na 38ª volta assumiu uma primeira posição que não abandonou até chegar à linha de chegada cantando pelo rádio o hit de Elvis Presley "Viva Las Vegas!".
Confira como ficou a classificação final do GP de Las Vegas
Max Verstappen (HOL/Red Bull)
Charles Leclerc (MON/Ferrari)
Sergio Pérez (MEX/Red Bull)
Esteban Ocon (FRA/Alpine)
Lance Stroll (CAN/Aston Martin)
Carlos Sainz (ESP/Ferrari)
Lewis Hamilton (ING/Mercedes)
George Russell (ING/Mercedes)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin)
Oscar Piastri (AUS/McLaren)
Pierre Gasly (FRA/Alpine)
Alexander Albon (TAI/Williams)
Kevin Magnussen (DIN/Haas)
Daniel Ricciardo (AUS/Alpha Tauri)
Guanyu Zhou (CHI/Alfa Romeo)
Logan Sargeant (AUS/Williams)
Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo)
*Yuki Tsunoda (Alpha Tauri), Niko Hulkenberg (Haas) e Lando Norris (McLaren) abandonaram a prova.
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