- Alzheimer, corpos de Lewy, frontotemporal afetam diversas áreas do cérebro e causam sintomas distintos
- Diagnóstico preciso é fundamental para gerenciar a qualidade de vida, mesmo sem cura disponível
A doença de Alzheimer é a forma de demência mais comumente diagnosticada, mas está longe de ser a única. Na verdade, a maioria das pessoas que têm demência (incluindo Alzheimer) apresenta sinais de vários tipos diferentes de doenças neurodegenerativas em seus cérebros.
Isso pode incluir as placas de amiloide e os emaranhados de tau, que são características do Alzheimer; danos aos vasos sanguíneos do cérebro, que são indicativos de demência vascular; e aglomerados de outras proteínas tóxicas variadas que causam demência com corpos de Lewy, demência frontotemporal e Late (encefalopatia TDP-43 relacionada à idade com predominância límbica).
"Se você observar os idosos com demência, o que eles têm? Bem, eles têm um pouco de tudo", diz Costantino Iadecola, professor de neurologia na Weill Cornell Medicine.
O diagnóstico de uma pessoa depende principalmente de seus sintomas principais e do que os neurologistas podem ver em seu cérebro. Embora ainda não existam tratamentos para interromper ou reverter a progressão de qualquer forma de demência, os especialistas afirmam que obter um diagnóstico preciso é importante para ajudar a gerenciar os sintomas e saber o que esperar à medida que a doença progride.
Aqui está uma explicação sobre os outros tipos principais, incluindo como eles afetam o cérebro e seus sintomas.
Demência Vascular
A demência vascular é o segundo tipo mais comum de demência. Pode surgir após um derrame, seja um grande ou vários menores, mas mais tipicamente decorre do desgaste a longo prazo nos vasos sanguíneos menores do cérebro. Os danos frequentemente ocorrem na substância branca do cérebro —as fibras nervosas isoladas que transportam sinais de um neurônio para o próximo. Essas fibras são a última parada para os vasos sanguíneos menores, então se o fluxo sanguíneo estiver obstruído, é a substância branca que sofre primeiro.
Quando o fluxo sanguíneo para o cérebro é interrompido, as células cerebrais são privadas de oxigênio e nutrientes, diz Silvia Fossati, professora de ciências neurais na Escola de Medicina Lewis Katz da Universidade Temple.
Um dos sintomas mais comuns da demência vascular é o retardamento cognitivo e físico geral. Isso provavelmente ocorre porque os sinais no cérebro não estão se movendo de forma tão eficiente através da substância branca comprometida, diz Iadecola. Outros sintomas podem incluir dificuldade na tomada de decisões, resolução de problemas e execução de tarefas.
Saúde cardiovascular precária, particularmente pressão alta, é o maior fator de risco. Na verdade, uma pista importante de que alguém tem demência vascular é um histórico de ataque cardíaco, derrame ou pressão alta. Uma ressonância magnética pode ajudar a confirmar o diagnóstico, revelando o dano à substância branca.
Como em qualquer tipo de doença neurodegenerativa, uma vez que as células cerebrais são danificadas, os sintomas são em grande parte irreversíveis. Mas a demência vascular é mais evitável do que outras formas de demência.
"Vamos tentar manter os vasos sanguíneos saudáveis", diz Iadecola. "Essa é a melhor coisa que podemos fazer agora. Sabemos como fazer isso melhor do que sabemos como combater a neurodegeneração."
Demência com corpos de Lewy
Este tipo pode causar uma constelação de sintomas envolvendo todo o corpo. Isso porque "não é apenas algo que afeta o cérebro, afeta o sistema nervoso na periferia também", diz Sudha Seshadri, diretora fundadora do Instituto Glenn Biggs para Alzheimer e Doenças Neurodegenerativas da Universidade do Texas Health Science Center em São Antonio.
Algumas pessoas experimentam comprometimento cognitivo clássico, como problemas com o funcionamento executivo, embora a perda de memória seja menos comum. Outras têm dificuldades visuais-espaciais; por exemplo, dificuldade para localizar itens em uma despensa ou julgar distâncias. As pessoas também podem ter alucinações visuais impressionantes.
Problemas físicos podem incluir constipação, dificuldade para urinar, tontura ao ficar de pé e, nos homens, disfunção erétil. Sintomas da doença de Parkinson também podem ocorrer, como tremor, rigidez muscular e dificuldade com o equilíbrio.
A sobreposição com o Parkinson faz sentido porque as duas condições são causadas pela mesma proteína disfuncional, alfa-sinucleína. A proteína se aglomera nos chamados corpos de Lewy dentro dos neurônios, danificando e, por fim, matando as células. Os sintomas de uma pessoa dependem de quais áreas do cérebro são afetadas primeiro e como as proteínas tóxicas se espalham.
Os médicos tendem a se basear nos sintomas de uma pessoa para fazer um diagnóstico, mas isso pode ser difícil porque "são tão diferentes em diferentes pacientes e nem sempre são fáceis de reconhecer", diz David Irwin, professor associado de neurologia na Penn Medicine. Como resultado, acredita-se que a demência com corpos de Lewy seja subdiagnosticada.
Demência frontotemporal
Este tipo de demência é mais raro do que as outras formas, e tende a surgir mais cedo na vida, com as pessoas geralmente experimentando os primeiros sintomas aos 40, 50 ou 60 anos.
O lobo frontal do cérebro, como o nome sugere, é uma das áreas mais afetadas. Os sintomas cognitivos frequentemente incluem dificuldade com o funcionamento executivo, planejamento ou organização. Esses problemas podem se tornar aparentes se alguém tiver dificuldade para gerenciar suas finanças ou planejar uma viagem, diz Irwin.
Mudanças dramáticas de personalidade também podem ocorrer. Algumas pessoas se tornam desinibidas e impulsivas; podem abordar estranhos ou fazer comentários rudes ou inadequados. As pessoas também podem se tornar apáticas e desmotivadas, ou emocionalmente frias e distantes.
Como resultado, a demência frontotemporal, ou DFT, é frequentemente diagnosticada inicialmente como uma condição psiquiátrica, diz Winston Chiong, professor de neurologia da Universidade da Califórnia, São Francisco. Muitos dos sintomas centrais "são atribuídos à depressão ou humor ou vício ou eventos da vida que fazem as pessoas se comportarem de maneira diferente", diz.
Algumas pessoas com DFT também experimentam afasia progressiva primária, ou dificuldade para falar e compreender a linguagem.
No cérebro, existem duas proteínas principais que se tornam disfuncionais e estão associadas à DFT. Uma é a TDP-43, que também está envolvida na Late e na ELA (esclerose lateral amiotrófica). A outra é a tau, mas formas diferentes de tau do que a implicada no Alzheimer.
Late
Late, ou encefalopatia TDP-43 relacionada à idade predominantemente límbica, é um diagnóstico de demência relativamente novo. Veio à luz há cerca de 20 anos, depois que cientistas observaram que muitas pessoas que morreram com sintomas de Alzheimer tinham aglomerados tóxicos da proteína TDP-43 em seus cérebros (às vezes na ausência de amiloide e tau, e às vezes além deles).
Como a sigla sugere, Late é mais comum nas décadas posteriores. Peter Nelson, professor de patologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Kentucky, disse que aproximadamente um terço das pessoas nos seus 80 e 90 anos têm sinais da doença em seus cérebros.
Assim como no Alzheimer, a parte do cérebro mais afetada é o hipocampo, e a perda de memória é o sintoma mais comum. Por si só, Late progride lentamente e é relativamente benigna, diz Nelson. Mas as pessoas frequentemente têm Late e Alzheimer simultaneamente, o que resulta em "um curso clínico mais rápido e grave", incluindo ansiedade, depressão, alucinações e delírios.
Não há um teste de sangue para TDP-43, então os médicos só podem fazer um diagnóstico com base nos sintomas de uma pessoa e descartando outras formas de demência. A doença é mais comumente descoberta durante uma autópsia. O primeiro ensaio clínico para um tratamento para Late está atualmente em andamento.
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