Piloto italiano Kimi Antonelli, da Mercedes, durante o GP do México - Yuri Cortez/AFP- Italiano supera recorde do alemão Sebastian Vettel e conquista o título aos 20 anos
- Conquista foi confirmada neste domingo (1º), no México, e encerra jejum de sete décadas da Itália
Andrea Kimi Antonelli chegou à F1 no ano passado cercado de expectativas. Tratado como um prodígio desde as categorias de base, o italiano percorreu a formação em ritmo acelerado, passando diretamente da F4 à F2 antes de assumir, aos 18 anos, uma das vagas mais cobiçadas do grid, a da Mercedes, no lugar do heptacampeão Lewis Hamilton.
Neste domingo (1º), aos 20 anos, ele mostrou que a aposta não era precipitada. Ele nem precisou vencer o GP do México para conquistar o título no circuito Hermanos Rodríguez. Ele precisava somar apenas dois pontos para entrar para o hall dos campeões, mas cruzou a linha de chegada em terceiro, somou 15, e se tornou o campeão mais jovem da história da F1.
O tetracampeão Max Verstappen, da Red Bull, venceu a etapa mexicana, e o heptacampeão Lewis Hamilton, da Ferrari, cruzou em segundo. Ao todo, 12 títulos mundiais estavam representados no pódio, refletindo também diferentes gerações de campeões. O holandês tem 29 anos, e o inglês tem 41.
"A gente conseguiu", vibrou o italiano após a corrida. "Sem a Mercedes e sem minha família, eu não estaria aqui. Estou muito feliz com esse momento. Era um sonho meu. Foi uma temporada incrível. Dividir o pódio com Max e Lewis é incrível", acrescentou.
Nascido em 25 de agosto de 2006, em Bolonha, no centro-norte da Itália, Antonelli superou o recorde do alemão Sebastian Vettel, que conquistou seu primeiro título em 2010, aos 23 anos, quatro meses e 11 dias.
O italiano encerra ainda um longo jejum de seu país na principal categoria do automobilismo mundial. A Itália não tinha um campeão desde Alberto Ascari, que conquistou seu segundo título em 1953.
Antonelli assegurou a conquista com quatro provas de antecedência, embora o calendário da categoria ainda possa sofrer alterações antes do fim da temporada. Em razão dos conflitos no Oriente Médio, as etapas do Qatar e de Abu Dhabi, que encerram o Mundial deste ano, podem ser canceladas. A próxima corrida será o GP São Paulo, em Interlagos, no dia 8.
No México, o italiano chegou a 380 pontos, 119 a mais do que Max Verstappen, o segundo colocado do Mundial, e 141 à frente de Lewis Hamilton, o terceiro.
Em sua segunda temporada na categoria, o mais jovem campeão da história da F1 acumulou dez vitórias e 16 pódios, com atuações memoráveis. Diante de sua torcida, por exemplo, no GP da Itália, em Monza, ele venceu a corrida depois de sair da 19ª posição.
Antonelli começou o campeonato em segundo lugar, atrás de George Russell, refletindo as posições de chegada do GP da Austrália, na abertura do Mundial. As posições se mantiveram após o GP da China, na segunda etapa. Com a vitória no Japão, terceira etapa da temporada, o italiano assumiu a liderança e não a perdeu mais nas 15 etapas seguintes até confirmar sua conquista neste domingo.
A trajetória de Antonelli até o título ajuda a explicar por que Toto Wolff, chefe da Mercedes, decidiu apostar no italiano para herdar a vaga de Hamilton e acelerar sua chegada à equipe principal. Diferentemente de George Russell, que passou pela F3 e pela F2 antes de estrear na F1 pela Williams, em 2019, Antonelli foi promovido diretamente da F2 à Mercedes, sem disputar uma temporada de F3.
A escolha representou uma mudança na estratégia de formação de jovens pilotos da equipe alemã, que tradicionalmente procurava prepará-los gradualmente antes de levá-los ao cockpit da F1.
Antonelli chegou tão jovem à F1 que consciliou sua temporada de estreia na categoria com seu último ano de formação no ensino médio, em um esforço motivado por incentivo de sua mãe.
"Seria uma pena simplesmente desistir no último ano da escola. Além disso, minha mãe se preocupa com isso, então farei isso por ela também. Estou recebendo muita ajuda da escola, não vou mentir, eles estão me enviando materiais, mas trata-se de um grande compromisso", contou o piloto.
Ele se formou no equivalente ao segundo grau no Instituto Técnico Salvemini di Casalecchio di Reno, na Itália. A formação de Antonelli no ensino médio é técnica, com ênfase em Relações Internacionais e Marketing.
O italiano chegou a ser flagrado com livros da escola durante viagens para disputar as etapas da F2 de 2024, campeonato vencido pelo brasileiro Gabriel Bortoleto e no qual Antonelli terminou em sexto lugar.
O desempenho do italiano na categoria de acesso acabou prejudicado pelo carro de sua equipe, a Prema, que teve dificuldades para se adaptar ao novo carro de 2024, principalmente com a gestão de pneus. Isso limitou o que Antonelli e seu companheiro de equipe, Oliver Bearman, puderam fazer no início do Mundial.
No ano seguinte, já na F1 com a Mercedes, ele voltou a provar seu talento. Em 17 corridas, foram 3 pódios, com um segundo lugar no GP de São Paulo e dois terceiros, no Canadá e em Las Vegas.
Já a primeira vitória na categoria veio no início do Mundial deste ano, na terceira etapa, realizada na China, de onde ele arrancou até conquistar o título neste domingo.
Luciano Trindade
Folha de São Paulo
