O presente de Natal dos rubro-negros chegou ao Rio de Janeiro. Anunciado pelo Flamengo no dia 24 de dezembro, Nicolás De La Cruz desembarcou na Cidade Maravilhosa no início da tarde desta terça-feira para se apresentar ao seu novo clube. Ainda no aeroporto do Galeão, deu sua primeira entrevista no Brasil para a "FlaTV", canal oficial do clube no YouTube:
- Muitas expectativas, muito contente de chegar ao Brasil, tinha muita gana de vir, encontrar as pessoas, o corpo técnico, os companheiros. Estou muito feliz. Tinha outras propostas, mas decidimos chegar aqui com a família, um novo projeto de vida muito importante para nós também, passar a uma equipe tão grande como Flamengo. Estamos muito contentes - afirmou, confirmando que o lobby dos companheiros uruguaios pesou:
- Falei com Giorgian (Arrascaeta) e com Gui (Varela), me falaram tudo do clube. Creio que isso foi o pontapé final para tomar a decisão de vir.
Cerca de 20 torcedores do Flamengo estiveram na área de desembarque aguardando o De La Cruz. O meia veio direto do Uruguai em voo fretado pelo clube, que pousou por volta de 13h50, e recebeu a camisa 12 em homenagem à torcida, mas ainda não há definição do número que irá usar. Na saída do aeroporto, só repetiu que estava feliz diante da imprensa e seguiu direto para o Ninho do Urubu, onde será integrado ao grupo que se reapresentou na última segunda, e iniciará a pré-temporada.
Marcos Braz (vice-presidente de futebol) e Bruno Spindel (diretor executivo) chegaram ao Aeroporto do Galeão por volta de 13h10. A dupla ficou acompanhada do empresário de De La Cruz, que já aguardava o jogador há horas no aeroporto. À "FlaTV", Braz comentou sobre a negociação:
- As pessoas acham que como o Flamengo pagou pela multa, que não precisa conversar com o River Plate, isso é um facilitador. Teoricamente até é, mas se não tiver a ponta do jogador, o engajamento do jogador, não adianta nada pagar a multa e não acertar a vida com o jogador. Isso é básico. Vi algumas coisas na internet: "Ah, o Braz é burro, por que não pagou a multa ano passado?" Se a gente entendesse que houvesse um acerto com o jogador, a gente poderia até fazer isso. Mas entendia que estava um pouquinho longe ainda, jogador disputando vários campeonatos, Libertadores, nós tivemos que respeitar essa parte esportiva. Lógico que ele sempre sinalizou o carinho, respeito e grandeza do Flamengo para vir jogar aqui, só que isso tem um momento, e o momento certo foi esse.
- Agora que tivemos um sinal verde para que pudéssemos acertar nossa vida com o jogador e depois efetivamente pagar a multa rescisória. Jogador de seleção, de Copa do Mundo, o Mundo Árabe poderia ter pago essa multa também. Outros times poderiam, lógico que não são tantos, mas teve a apresentação de todo um conteúdo da carreira dele esportiva, para continuar perto da seleção. Isso valeu, tenho que agradecer a todas as pessoas engajadas nesse processo: ele, os empresários, enfim... O River Plate não queria negociar com a gente. Há quatro anos ganhamos aquela final, é um adversário nosso no continente, e eles sabem disso e não queriam reforçar um rival. É justo, mas graças a Deus a gente passou por esse obstáculo. Um sonho antigo dele e nosso.
O uruguaio é o único reforço do Flamengo até o momento. O clube pagou US$ 16 milhões de dólares (R$ 77,7 milhões na cotação da época) à vista ao River Plate (Argentina) para ter o jogador. Pelo clube argentino, De La Cruz disputou 211 jogos, marcou 36 gols e conquistou 10 títulos, entre eles a Conmebol Libertadores de 2018. (Com ge)
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