Águas rasas devido à seca estão forçando o Canal do Panamá a expandir as restrições aos maiores navios que usam a hidrovia, impactando um canal vital para embarques de grãos usando uma das passagens comerciais mais movimentadas do mundo, informou a Reuters.
A Autoridade do Canal do Panamá implementou restrições em maio para evitar que os navios encalhem e, desde então, algumas grandes embarcações tiveram que reduzir o carregamento de contêineres em cerca de 25%. Nos primeiros cinco meses do ano, as chuvas acumuladas na área ao redor do canal de 80 quilômetros ficaram 47% abaixo da média histórica, segundo a agência.
As novas restrições, que entrarão em vigor em 25 de junho, limitam os porta-contêineres neo-Panamax a um limite de profundidade de 43,5 pés (13,26 metros), o que significa que eles devem transportar menos carga ou perder peso para flutuar mais alto. O calado máximo anterior era de 44,0 pés (13,41 metros).
Em 2022, navios transportando 36,18 milhões de toneladas de grãos – incluindo milho, soja, arroz, sorgo, cevada e trigo – transitaram pelo canal do Oceano Atlântico para o Oceano Pacífico e 2,2 milhões de toneladas se deslocaram do Pacífico para o Atlântico. O grão perde apenas para o petróleo entre as commodities que dependem do canal.
El Niño, um fenômeno climático periódico de aquecimento, trouxe uma seca severa ao longo da costa do Pacífico. Os funcionários do canal esperam que a segunda metade do ano traga algum alívio. “Esta é uma questão para a qual o Canal do Panamá vem alertando e se preparando; no entanto, não poderíamos prever exatamente quando ocorreria a escassez de água no grau que estamos enfrentando agora”, disse Ricaurte Vásquez Morales, administrador do canal.
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