É quase imediata a associação entre a atividade física e os benefícios para o corpo, não à toa a maioria das pessoas procura alguma rotina de exercícios para melhorar composição corporal, emagrecer, ficar mais forte, melhorar a condição cardiorrespiratória etc. Mas e se eu te falar que a atividade física traz diversos benefícios para o cérebro, incluindo a melhoria da memória e da aprendizagem? Esses efeitos positivos ocorrem por meio de vários mecanismos biológicos e cognitivos, como:
1. Aumento do fluxo sanguíneo cerebral. A atividade física promove a circulação sanguínea, aumentando o suprimento de oxigênio e nutrientes para o cérebro. Isso melhora a função cerebral e apoia a formação de novas conexões neuronais.
2. Neurogênese. Praticar atividades físicas regularmente por pelo menos três meses já é suficiente para estimular a produção de novos neurônios, especialmente no hipocampo, uma região do cérebro crucial para a memória e a aprendizagem. Esse processo é conhecido como neurogênese.
3. Liberação de fatores neurotróficos. A atividade física aumenta a produção de substâncias como o BDNF (fator neurotrófico derivado do cérebro), que promove o crescimento, a sobrevivência e a plasticidade dos neurônios. O BDNF é essencial para a formação de memórias e a aprendizagem.
4. Redução do estresse e ansiedade. Exercícios físicos reduzem os níveis de cortisol (hormônio do estresse) e aumentam a liberação de endorfinas, que melhoram o humor e reduzem a ansiedade. O estresse crônico pode prejudicar a memória e a aprendizagem, então esse efeito é particularmente benéfico.
5. Melhora da plasticidade sináptica. A atividade física fortalece as conexões entre os neurônios (sinapses) e promove a plasticidade cerebral, que é a capacidade do cérebro de se adaptar e reorganizar. Isso facilita a aquisição de novas informações, ou seja, melhora a aprendizagem e a consolidação de memórias.
6. Estímulo à função executiva. Exercícios, especialmente os que envolvem coordenação motora e planejamento (como dança ou esportes), ativam áreas do cérebro responsáveis pela função executiva, como o córtex pré-frontal. Isso melhora habilidades como atenção, concentração e resolução de problemas, que são fundamentais para a aprendizagem.
7. Regulação do sono. Não existe um especialista em sono que deixará de recomendar atividade física regular. Essa prática ajuda a melhorar a qualidade do descanso noturno, que é essencial para a consolidação da memória. Quando dormimos, o cérebro processa e armazena informações adquiridas ao longo do dia.
8. Redução da inflamação e oxidação. Exercícios moderados reduzem a inflamação crônica e o estresse oxidativo no cérebro, fatores que podem prejudicar a função cognitiva e a memória.
9. Estímulo à socialização e motivação. Atividades físicas em grupo ou esportes coletivos podem melhorar o humor e a motivação, fatores que influenciam positivamente a disposição para aprender e reter informações.
Aí vem a pergunta que todos me fazem: qual melhor atividade física para aprendizagem e memória? Sempre digo que o importante é a regularidade. Escolha aquela que você conseguirá manter na sua rotina e por muito tempo, que tenha prazer em fazer, isso será mais importante. Depois da regularidade, sabemos que os exercícios aeróbicos, como corrida, natação e ciclismo, são particularmente eficazes para melhorar a memória e a aprendizagem. Os exercícios de resistência, como a musculação, também são benéficos, especialmente quando combinados com atividades aeróbicas. As atividades que envolvem coordenação e equilíbrio, como o pilates, ioga ou dança, estimulam áreas adicionais do cérebro, ampliando os benefícios cognitivos.
A atividade física regular não só melhora a saúde física, mas também tem um impacto profundo na função cerebral, promovendo a memória, a aprendizagem e a saúde cognitiva em geral. Incorporar exercícios na rotina diária pode ser uma estratégia eficaz para manter o cérebro ativo e saudável ao longo da vida.
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