Reuters
Após dias de preparação, o furacão Ian começou na quarta-feira a atacar a costa do Golfo da Flórida com ventos fortes e chuva severa, levando as autoridades a alertar os moradores a se abaixarem enquanto o olho da tempestade de categoria 4 se escondia na costa do mar.
Às 7:00 da manhã leste, Ian estava cerca de 130 km a sudoeste de Punta Gorda, Flórida, carregando ventos máximos sustentados de 250 km/h, informou o Centro Nacional de Furacões dos EUA. Ele melhorou Ian para um furacão de categoria 4 "extremamente perigoso", embora tenha dito que a tempestade deveria enfraquecer um pouco depois de chegar à terra.
"A tempestade está aqui", disse o diretor da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida, Kevin Guthrie, em uma coletiva de imprensa. "Fique dentro de casa. Fique longe das janelas."
O governador da Flórida, Ron DeSantis, alertou que as pessoas em quatro condados da Costa do Golfo não eram mais seguras para evacuar e pediu aos moradores que saissem das estradas e ficassem dentro.
"É hora de se esconder e se preparar para esta tempestade. Esta é uma tempestade poderosa que deve ser tratada como um tornado estava se aproximando de sua casa", disse ele. "Este vai ser um dia desagradável, desagradável ou dois dias. Isso vai ser um trecho áspero.
No início desta semana, as autoridades disseram a mais de 2,5 milhões de moradores para evacuarem suas casas por terrenos mais altos. Mas alguns, como Mark Feinman, um músico profissional em São Petersburgo, escolheram ficar para ficar.
"Não há absolutamente ninguém nas estradas aqui", disse Feinman, 36 anos, na manhã desta quarta-feira. "O céu é um cinza estranho e sinistro, e você pode sentir as rajadas de vento e a chuva bate a cada pouco. Você pode senti-lo no ar. Meus ouvidos estouraram.
Feinman disse que não se arrepende de sua decisão de ficar; ele sente que sua casa está segura, e felizmente para ele, a tempestade correu para o sul de previsões anteriores, o que mostrou-o fazendo um impacto direto no Tampa-St. Área de Petersburgo.
"Ainda esperamos que fique ruim aqui. Mas eu embarquei, coloquei sacos de areia. Estamos cheios de suprimentos. Eu acho que pronto ou não, ele está chegando.
Um dia antes, Ian martelou Cuba, deixando toda a nação das ilhas do Caribe sem energia. Esperava-se que ele caísse em terra na Flórida na quarta-feira à tarde por volta das 14:00 no condado de Charlotte, cerca de 160 km ao sul de Tampa e ao norte de Fort Myers.
O Centro Nacional de Furacões, com sede em Miami, alertou que Ian desencadearia ondas altas e chuvas torrenciais que podem causar inundações costeiras de até 12 pés, juntamente com tempestades intensas e possíveis tornados. As bandas externas da tempestade já traziam ventos fortes e chuvas para grande parte da costa do Golfo na manhã de quarta-feira.
A zona costeira da Flórida com maior risco abriga quilômetros de praias arenosas, dezenas de hotéis de resorts e inúmeros parques domésticos móveis, um dos favoritos dos aposentados e turistas.
Cerca de 78.000 casas e empresas na Flórida estavam sem energia na manhã desta quarta-feira, e dezenas de milhares mais poderiam escurecer antes da tempestade passar.
Deanne Criswell, administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências dos EUA, disse que uma das principais preocupações era a segurança da grande população idosa da Flórida. Muitos têm problemas de saúde e mobilidade ou estão em hospitais, asilos e outras instalações que são difíceis de evacuar.
"Temos um monte de indivíduos que são ... medicamente dependente da eletricidade. Sabemos que haverá quedas de energia. Essa será uma das nossas grandes preocupações", disse ela à MSNBC.
Durante a noite e na manhã de quarta-feira, o furacão Ian atingiu a cadeia de ilhas florida keys para as costas mais ao sul da costa do Golfo do estado com fortes chuvas e rajadas de vento de 40 mph, informou o Serviço Nacional de Meteorologia.
Na terça-feira, a tempestade derrubou Cuba, derrubando a rede elétrica de 11 milhões de pessoas e devastando o extremo oeste da ilha com ventos violentos e inundações. A rede - em grande parte dependente de plantas de geração antiquada da era soviética - era frágil mesmo antes da tempestade atingir.
No início da quarta-feira, o provedor de eletricidade do estado disse que havia começado lentamente a restaurar a energia em todo o extremo leste da ilha.
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